Alaska bedeutet in der Sprache der Eskimo-Aleuten soviel wie "The Great Land", das weite Land. Mit ca. 20% der Gesamtfläche der Vereinigten Staaten ist Alaska der flächenmäßig größte Staat der USA.
Alaska war einst die einzige Übersee-Kolonie Russlands, die aber durch das Eismeer sehr schwierig zu erreichen war. Nachdem der Bestand der Pelztiere stark abgenommen hatte und auch die einheimischen Indianer den Russen immer mehr Schwierigkeiten machten, hat Zar Alexander II 1872 einem Vertrag mit den USA zugestimmt, wonach das Land für 7,2 Millionen Dollar an die Vereinigten Staaten von Amerika verkauft wurde. Mit 0,0004 Cent pro Quadratmeter war dies der billigste Landerwerb aller Zeiten.